Maaliskuun 2012 lopulla joukko kiipeilijän ystäviä toi minut New Yorkin Shawangunk Ridgen, myös 'aseiden', kuuluisiin kallioihin koskettamaan ensimmäistä kertaa todellista kiveä. Sää oli juuri oikea - tarpeeksi terävä hyvän otteen saamiseksi, mutta tarpeeksi lämmin pitämään veren virtaamassa sormillasi. Vain muutama päivä myöhemmin meille tuli viesti, että Corey Stewart, vankka 21-vuotias kiipeilijä New Jerseystä, oli pudonnut samalla alueella ja oli tuskin kiinni elämästään. Kukaan ei ollut varma, että hän selviäisi, puhumattakaan täysin toipumisesta, mutta tänään sanon mielelläni, että hän on palannut rakastamaansa urheilua. Tässä on tarina siitä, miten hän teki sen.
3. huhtikuuta 2012 Stewart kävi kiipeilemässä Mohonkin suojelualueen West Trappsin alueella aseissa ystävänsä Max Laskyn kanssa. Hän johti kiipeilemällä 5,9-reittiä nimeltä 'M.F.' kun kiipeämisen puolivälissä hän tahattomasti poikkesi suunnitellulta linjalta reittiä kohti, joka oli täysi aste korkeampi. Stewart rohkeutui eteenpäin käyttäen turvatekniikkaa auttaakseen nousua reitin vaikean halkeaman läpi. Hän kaatui kahdesti, koliseva hermonsa, mutta ei tarpeeksi suostuttelemaan häntä haasteesta. Mutta se oli hänen kolmas ja viimeinen lipsahdus, joka muuttaisi hänen elämäänsä.
Tuolloin Stewart putosi seinältä epätavallisella tavalla - etupäässä eikä jalat ensin. Hän särösi kallonsa kalliolle ja ripustui köydestään elottomasti verta kypärästä. Lasky, koulutettu erämaan ensimmäinen vastaaja, laski hänet maahan ja vakautti hänet. Päivystyslääkäri, joka sattui olemaan lähellä, piti hänet hengissä, kunnes hänet voitiin ladata kuorma-autoon siirrettäväksi ambulanssiin ja lopulta helikopteriin.
Poistettuaan vuorilta vuorille Stewart kävi riskialttiissa leikkauksessa, joka tunnetaan kraniectomiana, jolloin kallo-osa poistettiin paineen poistamiseksi hänen turvotavista aivoistaan. Myöhemmin hänet asetettiin lääketieteellisesti indusoituun 48 tunnin koomaan. Lääkärit eivät voineet sanoa, tuleeko hän siitä, mutta jos pääsi, he varoittivat, että hän todennäköisesti viettää minkä tahansa elämänsä, jonka hän oli jättänyt vegetatiivisessa tilassa.
Voittamalla kertoimet, Stewart kuitenkin tuli ulos. Bedbedden, hän luki kirjoja ja lepäsi ruumiinsa parantuessa. Kolme kuukautta myöhemmin, 23. kesäkuuta, hänelle tehtiin leikkaus palauttamaan aiemmin poistettu kallonpalas, jonka lääkärit olivat ommelleet hänen vatsansa sisälle, jolloin hänen ruumiinsa ravitsivat eläviä luusoluja. Tämän toisen leikkauksen jälkeen Stewart jatkoi hermosolujen venyttämistä kirjoilla, videopeleillä ja harjoittelulla lumosity.com .
Tammikuussa Stewart muutti Fort Collinsiin, Coloradoon suorittamaan luonnontieteiden tutkintoa Coloradon osavaltion yliopistossa. Nykyään hänellä ei onnellisina ole pysyviä sivuvaikutuksia pään vammautumisestaan, ja hän on sittemmin rakentanut kiipeilytaitojaan maasta ylös läheisiin kallioihin.
ArtikkelissaWatershed Post, Stewart sanoi: 'En voi koskaan olla tarpeeksi kiitollinen siitä, että minulla on vielä mieli kutsua omaani, olla itsenäinen ja olla sama Corey, kuin minä olin 2. huhtikuuta [2012].'
Kiipeilijänä olen kiitollinen myös siitä, puhumattakaan hänen uskomattomasta toipumisestaan ja päättäväisyydestään jälleen tavoittaa kallio.
